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Fengo

Je me souviens comme si c’était hier de ma rencontre avec Fengo. Chassé par le Grand Froid qui s’était installé dans son pays natal, le gros loup-terrible avait migré à Par-Delà le Par-Delà avec sa meute. Il connaissait bien sa contrée d’adoption et, surtout, il s’intéressait de près aux volcans. On en comptait cinq. Leurs cônes formaient une couronne, d’où leur nom actuel de Cercle Sacré. Fengo était incollable sur le comportement de chacun, sur le rythme de leurs éruptions ou encore sur les variétés de charbons qui jaillissaient de leurs cratères.

Quand je le vis pour la première fois, il dominait le paysage, debout sur une haute corniche, ses magnifiques yeux verts rivés sur le volcan situé le plus au nord. Il ne m’adressa pas la parole. Il ne marqua pas son territoire afin de m’inciter à filer sur-le-champ. Il ne me fournit aucun indice sur son rang et les honneurs qui lui étaient dus. Bref, il ne s’engagea dans aucun des rituels compliqués par lesquels les loups accueillent les inconnus. Cela me surprit beaucoup. Depuis mon arrivée, j’avais croisé plusieurs loups-terribles qui s’étaient montrés particulièrement chatouilleux sur les questions de bienséance. Mais leur chef se contenta de rester immobile lorsque je me posai près de lui. Sans me jeter un regard, il finit par lâcher :

— Vous voyez ce volcan sous les Grands Crocs ?

Il désigna du museau une montagne qui se dressait juste sous cette constellation que nous appelons dans le N’yrthghar les Serres d’Or.

— Oui, lui dis-je.

— Il entrera en éruption au moment où l’étoile la plus basse apparaîtra au-dessus de l’horizon.

Et c’est exactement ce qui se produisit. J’étais abasourdi.

— Comment le saviez-vous ?

— Je le savais, c’est tout.

Il se tourna vers moi. Oh, les prunelles de ces animaux vous saisissent ! Aucun mot n’est assez fort pour les décrire. Dire qu’elles sont vertes ne leur rendrait pas justice. Elles luisent et frémissent comme des flammes. Celles de Fengo étaient particulièrement impressionnantes. Il les planta dans les miennes et, à cet instant, un courant passa entre nous. Je compris aussitôt que, bien qu’appartenant à des espèces différentes, nous avions un point commun : celui d’être des visionnaires. Les feux des volcans brûlaient dans ses yeux et, en y regardant mieux, je décelai le reflet d’une flamme orange avec, au centre, un point bleu entouré d’un liseré émeraude, pareil au vert scintillant de ses iris.

— Vous le voyez, n’est-ce pas ? demanda-t-il.

— Je distingue quelque chose, mais j’ignore ce que c’est.

— Un charbon.

Mon ami, voici dans quelles circonstances je découvris l’existence du célèbre Charbon de Hoole. Je perçus immédiatement son pouvoir, dont je devinai qu’il pouvait se révéler aussi dangereux que bénéfique, selon la personne qui l’exploitait.

— Vous êtes venu étudier le feu, si je ne me trompe ? s’enquit Fengo.

Je hochai la tête, renonçant à lui demander comment il était au courant.

— Je peux vous aider, affirma-t-il. Vous enseigner deux ou trois choses. Le reste, vous l’apprendrez tout seul. Vous en saurez bientôt beaucoup plus que moi, de toute façon.

Cet aveu me déconcerta.

— Pourquoi dites-vous cela ?

— Parce que vous pouvez voler.

— Et en quoi voler aide-t-il à s’instruire ?

— Vous pourrez survoler les cratères, examiner l’intérieur des chaudrons de lave depuis le ciel et peut-être même attraper des charbons au vol.

— Attraper des charbons ?

— Oui. Ils vous permettront d’allumer des feux et d’en tirer des enseignements utiles – concernant la fabrication de certains objets, par exemple. Je pourrai vous assister : j’ai déjà étudié les effets des flammes sur certaines matières.

— Elles ne consument pas tout ce qu’elles touchent jusqu’à destruction complète ?

— Pas toujours. Parfois elles transforment les choses.

Ma curiosité était piquée. Je m’interrogeais sur ces phénomènes quand il interrompit le cours de mes pensées.

— Et peut-être un jour y lirez-vous où se cache le Charbon…

— Vous voulez parler du Charbon des loups ?

— Il n’appartient pas aux loups, mais aux chouettes. Ne vous méprenez pas : il s’agit du Charbon de Hoole.

— Impossible !

— Pourquoi donc ?

— D’après nos légendes, Hoole est l’ancêtre de toutes les chouettes. Il aurait été magicien. Mais ces contes datent de l’époque où il n’existait ni roi ni Chef suprême. Aujourd’hui, le mot « hoole » signifie simplement pour nous « premier du genre ».

— Tandis que, dans le langage loup, le mot « hoole » désigne une chouette. Voyez-vous, mon cher, c’est l’esprit d’un hoole que j’ai suivi lorsque j’ai guidé mon clan jusqu’ici, après avoir fui notre terre prisonnière des glaces.

— L’esprit d’une chouette ?

— Oui, une chouette bien réelle mais morte depuis longtemps.

— Ah, un scrome !

— Si c’est ainsi que vous appelez les âmes des morts.

— Hoole, répétai-je à voix basse. Hoole…

J’aimais la sonorité de ce nom. Il s’envolait en tournoyant vers les nuages, comme le chant sauvage des loups au cœur de la nuit, et, tel le mince croissant de lune argenté, il vibrait délicatement dans l’obscurité.